Ohrgeräusche plagen Millionen Deutsche. Forscher bekämpfen Tinnitus jetzt mit neuen Implantaten und Musiktherapie
Als es ruhig wurde, kam der Lärm in Norbert Schmiedls Leben. „Wenn ich mich abends in den Sessel gesetzt habe, ging es los“, erzählt der Kinderkardiologe aus Passau. Ein lästiges Summen nistete sich in seinem linken Ohr ein – Tinnitus. Zuvor hatte er auf dieser Seite einen Hörsturz und wurde einseitig taub. Neben dem verstörenden „halben“ Höreindruck war der Tinnitus Schmiedls größte Belastung.

Das Rauschen, Pfeifen, Knattern im Ohr hören drei Millionen Deutsche. „Häufig sind Menschen betroffen, die im wahrsten Sinne ´mehr um die Ohren´ haben“, sagt Birgit Mazurek vom Tinnituszentrum der Berliner Charité, etwa Lehrer oder Manager. Patienten klagen über Konzentrations- und Schlafstörungen, Depressionen treten gehäuft auf. Der U2-Sänger Bono beschreibt das Martyrium Ohrgeräusch gar in dem Lied „Staring At The Sun“: „Da ist ein Insekt in deinem Ohr. Wenn du kratzt, verschwindet es nicht.“

Mit neuer Technik wollen Ärzte Tinnitus bekämpfen. Norbert Schmiedl erhielt für sein taubes Ohr ein Cochlea-Implantat. Das Gerät besteht aus einem Sprachprozessor, der Töne in elektrische Impulse übersetzt, und einem Übertragungsmechanismus, der über eine Elektrode in der Hörschnecke (Cochlea) den Hörnerv stimuliert. Bei einseitig tauben Menschen, von denen 80 Prozent einen Tinnitus haben, wurden die Apparate bis vor Kurzem nicht eingesetzt, weil man fürchtete, der natürliche Höreindruck und das Computersignal ließen sich nicht vereinen – ein Irrtum, wie aktuelle Studien zeigen.

Bereits nach einer Woche konnte Norbert Schmiedl mit dem behandelten Ohr wieder Sprache verstehen. Heute unterscheidet er sogar Dialekte. „Unser Ziel, beidseitiges Hören, haben wir bisher bei allen Patienten erreicht“, sagt die HNO-Ärztin Susan Arndt von der Uniklinik Freiburg, wo Schmiedl betreut wurde. Bei 23 von 28 Studienteilnehmern ging das Ohrgeräusch zudem merklich zurück – wie bei Norbert Schmiedl. „Durch die elektrische Stimulation werden die Geräusche, die im Innenohr entstehen, verdeckt“, erklärt Arndt. Ist der Sprachprozessor ausgeschaltet, kommt das Summen nach einigen Minuten zurück.

Den Erfolg wollen französische Ingenieure auch für hörende Tinnituspatienten kopieren. Die Firma Neurelec hat ein System entwickelt, das das Ohrgeräusch des Trägers nachahmt und in elektrische Signale umwandelt. Diese erreichen das Ohr über eine Elektrode, die außen an der Cochlea anliegt. Ziel sei es, die unkoordinierten Signale, die den Tinnitus ausmachen, durch die Stimulation „wieder in den Takt zu bringen“, erklärt Petra Sarnes von Neurelec. Bislang wurde das System bei 14 Patienten eingesetzt, fünf davon an der Medizinischen Hochschule Hannover. „Der Erfolg ist sehr unterschiedlich“, sagt der dortige HNO-Chef Thomas Lenarz. Noch sei nicht absehbar, wann das System kommerziell verfügbar sei, sagt Sarnes.
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